分子，包括雙原子分子的光譜，要比原子光譜復(fù)雜得多。這是由于在分子中，除了電子相對于原子核的運(yùn)動(dòng)外，還有核間相對位移引起的振動(dòng)和轉(zhuǎn)動(dòng)。這三種運(yùn)動(dòng)能量都是量子化的，并對應(yīng)有一定的能級(jí)。分子的總能量可以認(rèn)為是這三種能量的總和，即E=E。＋E振＋E轉(zhuǎn)
當(dāng)用頻率為υ的電磁波照射分子，而該分子的較高能級(jí)與較低能級(jí)之差⊿E恰好等于該電磁波的能量hυ時(shí)，即有⊿E=hυ這里，h為普朗克常數(shù)。此時(shí)，在微觀上出現(xiàn)分子由較低的能級(jí)躍遷到較高的能級(jí)，在宏觀上則表現(xiàn)為透射光的強(qiáng)度變小。若用一連續(xù)輻射的電磁波照射分子，將照射前后光強(qiáng)度的變化轉(zhuǎn)變?yōu)殡娦盘?hào)，并記錄下來，就可以得到一張光強(qiáng)度變化對波長的關(guān)系曲線圖——分子吸收光譜圖。
紫外--可見區(qū)的分子吸收光譜一般是譜帶較寬的帶狀光譜，它是由于電子能級(jí)躍遷而產(chǎn)生的光譜，因此又叫做電子光譜。
分子吸收光譜與物質(zhì)本身的結(jié)構(gòu)有關(guān)，吸光度的大小與物質(zhì)的含量有關(guān)，我們利用吸收光譜的形狀和吸收程度的大小即可對物質(zhì)進(jìn)行定性和定量的分析。這種分析方法叫做分光光度法。
分光光度法是比色法的發(fā)展。比色法只限于在可見光區(qū)，分光光度法則可以擴(kuò)展到紫外光區(qū)和紅外光區(qū)。分光光度法則要求近于真正單色光，其光譜帶寬最大不超過3－5nm，在紫外區(qū)可到1nm以下，來自棱鏡或光柵，具有較高的精度。分光光度計(jì)就是利用分光光度法對物質(zhì)進(jìn)行定量定性分析的儀器。分光光度計(jì)可分為紫外分光光度計(jì)、可見光分光光度計(jì)（或比色計(jì)）、紅外分光光度計(jì)或原子吸收分光光度計(jì)。
